微型潜艇的故乡在意大利。早在80多年前,意大利就曾使用微型潜艇,穿越戒备森严的水下防护网,对南斯拉夫的普拉港进行了成功偷袭。从那以后,当时停泊在港内的奥地利战舰“乌尼其斯”号,就不复存在了。这艘令意大利人士气大涨的微型潜艇只有7米长,它只携带了两块炸药,就完成了出色的表演。
有了第一次的成功经验,意大利在二战期间又使用了微型潜艇。1941年12月18日,一支由3艘微型潜艇组成的“品”字形艇队,从意大利悄然驶向埃及的亚历山大港。
当时,英国地中海舰队的司令部和主要基地就建在这里。为了防止敌方潜艇从水下侵袭,英海军在港口入口处设置了几道钢制防潜网。在他们看来,这就像是水里的“马其诺防线”,从此可以高枕无忧了。
然而,意大利这次派出的微型潜艇,与一战时的微型潜艇相比,性能要强得多。它长7米,最大直径约1米,最深可下潜到水下30米,并可以上下俯仰、左右转向,难怪意大利海军戏称它为水里的“猪”了。
但它可比小猪能跑,当采用电力驱动时,它的最大航程能够达到12海里。一个夜晚,6名海军战士分成3组,跨坐在更先进的微型潜艇上出发了。
海军战士头戴呼吸器,双手紧紧握住艇上的专用把手。趁着英舰进港,防潜网打开的时候,他们驾驶微型潜艇偷偷溜了进去。然后按预定计划,3艘潜艇分别扑向各自的攻击目标。几小时之后,一直威风凛凛停靠在码头上的“勇敢”号和“伊丽莎白女王”号两艘战列舰,被严重炸伤,顿时失去了战斗力。另一艘油轮“塞戈纳”号也被炸得遍体鳞伤,再也无法运补油料了。