上层建筑包括思想上层建筑(政治法律思想、道德、宗教、文学艺术、哲学等意识形态)和政治上层建筑(军队、警察、法庭、监狱、政府机构和政党、社会集团等)两大方面。
历史唯物主义用以标示社会结构两个基本层次、社会生活两个基本领域的概念。经济基础是指由社会一定发展阶段的生产力所决定的生产关系的总和,是构成一定社会的基础。
上层建筑是建立在经济基础之上的意识形态以及与其相适应的制度、组织和设施,在阶级社会主要指政治法律制度和设施。特定的经济基础与上层建筑统一构成特定的社会形态。
政治上层建筑于上层建筑中占主导地位,主要内容有:建立起一定的政治、法律制度,建立起军队、警察、法庭、监狱、政府部门、党派 国家机器和政治组织,并且体现着人们之间的一定政治关系。