古人通过测量正午太阳高度角确定回归年长度，如元朝天文学家郭守敬改进测量正午日影长度的仪器（圭表）提高测量精度，精确测算出一归年长度等于365日5小时49分12秒（与现代观测值只相差26秒），继而编制更精确的历法
