春节,启东人习惯叫“新年”。同全国各地一样,新年是启东最隆重最热闹的传统节日。腊月中下旬开始,人们用长柄扫帚掸掉屋内四周及墙上灰尘,俗称“掸檐尘”。这是一年最彻底的大扫除。“尘”与“陈”谐音,寓掸除晦气。
启东人过年,其实从腊月廿三就开始了。这一天,启东人都要吃“廿四夜饭”。菜肴自然比平素要丰富许多,最大的特色是家家户户都要煮“赤豆米饭”。腊月廿八之前,家家都会蒸几笼用高粱粉、糯米粉蒸的糕。吕四一带还要做十几斤或几十斤的馒头。
大年三十,启东人家最繁忙的时候。家家备足了荤素菜,户户宅头菜香缭绕。启东人还会用筲箕或蒲包装上石灰,在自家门口场心上一顿一个圆形状白灰比作稻囤,以此象征来年五谷丰登,祈求大吉大利。
除夕之夜,启东人还要装“陈饭”,希望来年“五谷丰登,年年有余。”年夜饭后,人们开始“守岁”,人们围坐在一起,搓起了团圆(非“汤圆”,无馅,如弹丸大小),煮起了红枣。
大年初一,人们黎明即起,穿着一新。白米饭里放些糕、大青菜头烧豆腐是必吃的。在启东,这一天还有许多禁忌,如:不向外泼水,忌动刀剪,禁开后门,禁出秽语,不扫地等。