P53基因是迄今发现与人类肿瘤相关性最高的基因。在短短的十多年里,人们对P53基因的认识经历了癌蛋白抗原、癌基因再到抑癌基因的三个认识转变,现在已经认识到,引起肿瘤形成或细胞转化的P53基因突变的产物,是一种肿瘤促进因子,它可以消除正常P53基因的功能,而野生型P53基因是一种抑癌基因,它的失活对肿瘤形成起重要作用。P53蛋白还存在于线粒体、核仁等结构中,并且与细胞骨架有相互作用关系。所以P53基因的这些生理特性决定了具体的治疗方案。