中国新石器时代属于原始氏族社会后期,包括了母权制和父权制两个阶段.大量考古实物资料,特别是墓葬材料,有助于了解当时的社会结构. 氏族公共墓地是原始聚落的重要组成部分,一般都位于居住址附近,埋葬集中,排列有序,反映出在氏族制下血缘纽带的支配作用.这种现象贯穿于整个新石器时代.葬制比较复杂,单人葬是最常见的一种葬法,延续的时间也最长.至于合葬墓,根据不同的情况,性质上也有所区别.如仰韶文化的多人集体合葬(包括二次葬),显然代表了母系氏族的葬制,即同一墓穴中包括母亲及其子女,但不包括丈夫在内.至于象大汶口文化等的成年男女合葬墓,结合当时的社会生产水平综合考察,一般被认为是过渡到父权制的夫妻(妾)合葬墓. 总之,考古学资料表明,中国新石器时代经历了氏族社会的繁荣和瓦解阶段.至于从母权制到父权制的具体转变过程,以及这种过渡在地域间有无不平衡现象等,都有待于今后继续探索.