魏晋南北朝、隋唐时期，从社会形态来看其实可以分为前后两半段：前段是分裂、混战、多变的时期，历时约四百年；后半段是统一、安定、繁华的时期，历时约三百年。所以无论在城市或建筑上，前后两者是很不一样的。由于社会的原因，一般说前者偏小、简练，但也有小而精致华贵的，如南朝时的一些城市和建筑。后者则是大国气度，如唐代的长安及其宫殿。
