运载体是指把需要的基因运送到指定细胞中的运输工具，譬如质粒和病毒；而基因表达载体是指运进来的基因组合到该原有基因链上，使其得以顺利表达的。
打个比方运载体是一辆空车人是目的基因人坐上车，车和人共称基因表达载体。基因表达载体是目的基因与运载体结合后的重组载体。
