中国近代史没有工业革命，基本上没有形成工人阶级。没有工人阶级不是说没有工人，当时的中国是有工人的，但是没有形成阶级。
主要有几个方面：
第一个方面，工人的基数不够大，中国近代史工业发展的缓慢，本身就没有多少工业企业，没有工业企业工人就少。所以这些工人够不成一形成一个阶级。
第二个方面，大部分的工人，特别是中小企业，小手工业，小的民营企业，及小的官商合营的企业的工人，是没有脱离农民思想的工人，不是纯粹的工人。他们来源于中国农村，来源于中国的城市底层。还带着非常深厚的中国农民的情怀。这样的工人，其中就是典型的农民穿上了工衣。
第三个方面，没有形成自由的组织，没有形成稳定的社会群体。他们可能是有工作的时候是工人，没有工作的时候就变成了农民与城市小市民。没有形成一种稳定的社会群体存在，你说他们是工人，但是又带着典型的农民特点。
工人就是在工厂出卖劳动力换取生活资料的人。
有了工厂就有了工人，工人多了就是个社会群体，随之而来就是工人阶级。
要说开端就洋务运动兴办工业时慢慢有的吧。
广义上算传统手工业者的话，那就早了去了。
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