珊瑚岛海战为什么是最早的航母会战？

珊瑚岛海战是太平洋战争中1942年5月，美、日航空母舰编队在珊瑚海进行的海战。

1942年春，日军占领东南亚广大地区后，决定向西南太平洋推进，夺取新几内亚岛的莫尔兹比港和所罗门群岛的图拉吉岛，以掌握该地区制海制空权，切断美利坚合众国通往澳大利亚联邦的海上交通线。

5月初，日本第四舰队司令井上成美海军中将派高木武雄海军中将率第五航空战队航空母舰“翔鹤”号和“瑞鹤”号（舰载机共125架）及重巡洋舰3艘、驱逐舰6艘从特鲁克出发，伺机消灭盟军水面舰只。原忠一少将率轻型航空母舰“祥凤”号和重巡洋舰4艘、驱逐舰1艘从拉包尔启航，掩护登陆船队驶向目标。

美军截获日军行动情报后，太平洋战区盟军总司令尼米兹海军上将命令弗莱彻海军少将率第十七特混舰队（“约克城”号和“列克星敦”号航空母舰，舰载机140余架，巡洋舰5艘、驱逐舰9艘）在珊瑚海阻击日军登陆莫尔比兹的行动。

5月3日，日军占领图拉吉岛。接到日军正在图拉吉登陆的消息时，次日上午，“约克城”号舰载机袭击图拉吉岛外海日本舰队，击沉驱逐舰一艘和小型舰艇数艘。

5～6日，双方舰队在珊瑚海搜索。7日，日本“翔鹤”号和“瑞鹤”号派出舰载机搜索敌人。舰载机发现并击沉油船（“尼奥肖”号）和驱逐舰各一艘。同时，美舰载机攻击日军登陆船队和护航编队，击沉“祥凤”号航空母舰。美日双方舰队刚好处于相互攻击范围，但双方都没有发现对方。下午日本再次派出舰载机搜索敌人，在暮色中，几架迷失方向的日本飞机甚至错误地试图在“约克城”号上降落，被高射炮手驱散。

5月8日8时双方侦察机几乎同时发现彼此的目标。8日上午，双方航母编队在200海里距离上出动舰载机群展开激战。“约克城”号和“列克星敦”号共起飞82架飞机进攻日本舰队。“瑞鹤”号逃进雷雨区，免遭袭击；“翔鹤”号被两颗炸弹击中，失去作战能力。日本出动69架舰载机攻击美国舰队。“列克星敦”号中弹，两枚鱼雷击中该舰左舷，又被两颗炸弹击中，后因燃油气体泄漏发生爆炸而沉没，“约克城”号被一颗炸弹击中受伤。美国损失飞机66架，日本损失飞机77架。

此次海战是战争史上航空母舰编队在目视距离之外的远距离以舰载机首次交锋，也是日本海军在太平洋战争中第一次受挫。从战术得失来看，日本海军取得了珊瑚海海战的战术上的胜利。日本海军由于损失的飞机和飞行员无法立即得到补充，日军的武力扩张第一次遭到遏制，被迫中止对莫尔兹比港的进攻。日本海军第五航空战队的这两艘航母原本要参加中途岛计划，由于“翔鹤”号受损、“瑞鹤”号严重减员，削弱了日军在即将举行的中途岛海战中的实力。