世界上目前道路通行有左侧和右侧两种规则模式,大陆法系国家多是右侧通行,英联邦国家多为左侧通行,美国为右侧通行,我国香港、澳门为左侧通行。实行右侧通行的国家,机动车的转向盘一般是左置,实行左侧通行的国家,机动车的转向盘多为右置。 我国在历史上曾是左侧通行原则,当慈禧太后拥有了第一部英国人送的小汽车之后,清政府就使用了与英国一样的左侧通行。1858年。英法联军占领天津,强迫清政府签订《天津条约》,开辟了长江通商口岸,在《租界捕房章程》中规定:“车子依路之左边行驶。”1934年12月。国民政府公布了第一部全国统一的交通规则《陆上交通管理规则》也规定车辆靠左行驶。 1945年抗战胜利后,美国汽车开始大量进入中国,左置转向盘汽车一举占了数量优势。为适应世界大多数国家采用左置转向盘的发展趋势,当时的中国政府行政部门下令,从1946年1月1日开始,我国汽车上道路一律靠右行驶。新中国成立后,鉴于靠右行驶已经成为人们的交通习惯。原有左置转向盘汽车适合靠右行驶,并与世界上大多数国家右侧通行的规定保持一致,就沿用了右侧行驶的规定。1985年的《城市机动车安全检验暂行标准》和1987的《机动车运行安全技术标准》等国家标准中就规定:“机动车的方向盘不得设右”。在2004年5月1日施行的《中华人民共和国道路交通安全法》中,又再次明确规定:“机动车、非机动车实行右侧通行。” 右侧通行的是我国车辆通行的基本原则。右侧通行的表准是,道路划设中心线的,以中心线为界分左右;没有划中心线的道路,以几何中心为界,以面对方向定左右。右侧通行的原则只适用于机动车和非机动车,行人不适用右侧通行的原则,自行车推行视为行人。
1949年当中国共产党进入城市时因为并没有城市的管理经验而首要的是在东北,当时东北刚刚解放的许大的问题都摆在面前:在已经解放了的东北地区,交通警察遇到的难题是汽车是靠左还是靠右通行。陈云在给中共中央东北局并报中共中央的电报里对此问题如此解决:“全国各大城市靠右,新汽车构造适于靠右,许多新雇和俘来司机习于靠右。但东北政委会因伪满时靠左习惯而久已通令靠左。为了适于沈、长各市与将占大城市情况,东北政委会以通令改为靠右为好。”于是以后中国的汽车就靠右了