日军新的进攻,催促中国军队作出新的作战部署。徐州战场有64个师,这不是一支小部队。这些部队如何部署,蒋介石并没有作出详细计划。作战厅长刘斐曾向蒋介石建议,山东南部的中国军队应该以机动防御为主。在作战指导上,除以一部分军队同日军保持接触外,主力应集结在便于机动的地区,相机打击日军;运河沿线要有中国军队防守;徐州以西地区,要控制强大的战略预备队,以便应付突然发生的各种情况。但是,这些建议没有被采纳。
第5战区司令长官李宗仁对徐州周围集结重兵有不同看法。李宗仁认为:“我方在徐州一带平原,聚集大军数十余万人,正是敌方机械化部队和空军的最好对象”。李宗仁还指出:“以我军的装备,只可相机利用地形条件,与敌人作运动战。”