战国时期，“士”是一个非常特殊的社会阶层，“士”是指哪一类人呢？

春秋战国直至秦汉之交，社会上有一个阶层叫士，士是什么呢？就是低级贵族。贵族一共有四等，天子、诸侯、大夫、士。士和前三种贵族的区别在于什么地方呢？天子、诸侯、大夫都是有地盘的，有领地、有封地、有封国、封邑，而士是没有这些的，用现在的话说，士是没有不动产的。
在战国时代，士阶层的地位有所提高，春秋时期一些居于士阶层的大夫家臣就掌有重权，例如孔子时代的阳虎，到了战国时代，士主要分为几个类型：文士、武士、辨士和谋士，根据他们的名字就能够猜出他们的专长。
这些士依附在大夫和诸侯身边，为他们出谋划策，也就是我们所说的门客，主公为他们提供食宿，他们就要对主公尽忠，但如果主公失势或对他不好，他就可以选择离开。

在周王朝长期和平安定的状态下，贵族子弟的数量成倍增长，逐渐形成了一个特殊的利益集团，即士，根据周王朝的嫡长子继承制与分封制，不能够成为周王的庶子被分封到各地成为诸侯，诸侯将位置传给嫡长子，其余子弟分封为卿大夫，卿大夫将自己的封地传给嫡长子，其余子弟为士，士作为分封制最下的一层，很多都没有得到土地以及财产的封赏而成为布衣，虽然流淌着贵族血统，却往往穷困潦倒。例如，孔子就是宋国贵族孔父嘉的后人。
士的特殊的身份使他们有机会接受文化教育，并熟悉国家的祭祀大典和武装力量建设等诸多国事邦务，并且有机会参与到国家大事之中，因为自己的血统是高贵的，所以士时刻梦想着作出一番大事业来，为理想而奋斗，有着高度的责任感。故曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道远，仁以为己任，不亦重乎，死而后已，不亦远乎？
士包括策士、辩士、武士、勇士、方士、名士、以及天下之士

“士”，上古掌刑狱之官。商、西周、春秋为贵族阶层，多为卿大夫的家臣。春秋末年以后，逐渐成为统治阶级中知识分子的统称。
战国时的“士”，有著书立说的学士，有为知己者死的勇士，有懂阴阳历算的方士，有为人出谋划策的策士等。