火星橘红色的外表是因为表面的赤铁矿(氧化铁)。
火星表面的岩石含有较多的铁质,当这些岩石受到风化作用而成为沙石时,其中的铁质也被氧化成为红色的氧化铁。因为火星表面是非常干燥的,没有液态水的存在,这使得火星上的沙石在风的驱动下到处飞扬,甚至发展成为覆盖全球的尘暴。因为火星表面几乎到处都覆盖着这种厚厚的氧化铁沙石,于是在太阳光的照射下,火星表面就呈现出了红色的面貌。
现代探测表明,火星表面所以呈红色。为什么火星的表面会呈现红色,那是是由于火星大气能够发出红外线激光,使火星形成一个巨大的气体激光器,因此火星的表面是红色的,并且火星地表亦富含氧化铁而呈红色。