出自于《资治通鉴·晋纪》 ：我不杀伯仁，伯仁却因我而死
晋重臣王敦起兵作乱，其兄王导及家族受牵连，在宫外候罪。周伯仁进宫，王导请其说情。周伯仁表面不加理睬。但积极向皇帝进言为王导开罪，并上书为王导请命。王导不知，所以怀恨在心。 王敦握有大权后，询问王导要不要杀掉周伯仁，王导一言不发，最后导致了周伯仁的被杀。后来王导从文库中找到了周伯仁以前的奏折，才恍然大悟，痛哭流涕：“我不杀伯仁，伯仁因我而死，幽冥之中，负此良友！”
原话可能是“我不杀伯仁，伯仁由我而死”。出自《晋书·周顗传》。
晋元帝时期，仆射周顗与宰相王导是好朋友，王导的堂兄王敦谋反杀了周顗。王敦曾经因此事征求王导的意见，王导未置可否。后来王导得知周顗曾在元帝面前为王敦谋反事多次为自己辩护，不禁流泪感慨：“我虽没杀他，但他由我而死。”
周侯即周顗，字伯仁，为人正直，举止庄重，人们称赞他“世目周侯，嶷如断山”。周顗是王导好友，后来为王导兄弟王敦所杀，王导痛惜不已，说出一句历史名言：“我不杀伯仁，伯仁由我而死”（关于周顗和王家兄弟故事，参阅‘资治通鉴’）。
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