光纤放大器和光电开关在应用中有很大区别，起不同的作用。
光纤放大器不需要经过光电转换、电光转换和信号再生等复杂过程，可直接对信号进行全光放大，具有很好的“透明性”，特别适用于长途光通信的中继放大。在光纤接入网中，需要用光纤放大器来提高光信号的功率以补偿光分配器造成的光损耗和提高用户的数量，降低用户网的建设成本。
光电开关将输入电流在发射器上转换为光信号射出，接收器再根据接收到的光线的强弱或有无对目标物体进行探测。光电开关已被用作物位检测、液位控制、产品计数、宽度判别、速度检测、定长剪切、孔洞识别、信号延时、自动门传感、色标检出、冲床和剪切机以及安全防护等诸多领域。此外，利用红外线的隐蔽性，还可在银行、仓库、商店、办公室以及其它需要的场合作为防盗警戒之用。
光纤放大器主要是对光信号进行放大，直观的理解就是对光功率增强，以达到更长距离传输的目的；而光开关最主要是对光路进行控制，比如对某路光信号进行打开和关断，或者对不同信号通路进行切换，它不具备信号增强功能。
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