王羲之字逸少,是司徒王导的堂侄。王羲之小时候不爱讲话,人们觉得他没有有什么过人之处。等到羲之长大,擅长辩论,凭性情耿直而著称。羲之尤其擅长书法,是从古至今位居第一的。人们称赞他的书法笔势“飘若浮云,矫若惊龙”。他深受伯父王敦、王导的器重。
王羲之生性爱鹅,会稽有一位独居的老太太养了只鹅,善于鸣叫,他想买却没能得到,于是就带着亲友去观看。老太太听说他要来,烹煮了鹅招待他,他为 此难过了一整天。山北面有位道士,养了一群鹅,王羲之去观看时心里非常高兴,于是恳求道士要买他的鹅。道士对他说:“你若替我抄一遍《道德经》,我就把一群鹅送给你”王羲之高兴的写完了,写好后把鹅装在笼子里回去了,因为这个很高兴。他到学生家去,看见人家的篚木矮桌洁净光滑,就在上面写书法, 一半楷书,一半草体。后来那位学生的父亲无意中把这些字给刮去了,他的学生懊悔了好几天。他的书法注当时就很被世人看重,诸如此类的事情很多。王羲之常自称;“我的书法和钟瑶相比,可以对抗而行;和张芝的草书相比,也如同大雁排行。”又曾经写信给人说:“东汉张芝在水池旁学写字,池水都变成黑色,如果让人像他这样沉迷,不一定书法在他之后呀。”