电磁波是直线传播是有条件的，是在自由空间。遇到不均匀介质会发生折射，遇到某些特殊条件还会反射。例如短波就会被电离层反射——地面反射——电离层反射……而传遍全球，因此在通信卫星上天之前，短波是全球通信的主要手段，另一个手段是铺设越洋电缆。
