走兽排序代表建筑的等级,等级越高的建筑屋脊上的走兽数量越多。
故宫太和殿屋檐上的走兽最前面的是“骑兽仙人”,后面的排列顺序为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。数目越多,表示级别越高。比如故宫的众多宫殿里,太和殿用了十个,天下无二。
龙:中国古代图腾,在古代是皇权的象征,除紫禁城外,其他建筑不得使用龙,也叫鸱吻。
凤:比喻有圣德之人。据《史记》:“凤凰不与燕雀为群。”它是一种仁鸟,是祥瑞的象征,它的出现预兆天下太平,人们生活幸福美满。
狮子:是“猛”、“仁”兼具的瑞兽。狮子作吼,群兽慑服,乃镇山之王,寓意勇猛威严,在寺院中又有护法意,寓示佛法威力无穷。