法国在发展高速列车方面一直居世界领先地位,曾在1990年创造了每小时515.3公里的世界最高时速纪录。现在这个已经保持了16年的世界纪录将有望再次被法国人自己打破,新的列车时速将至少达到每小时550公里。尽管中国的铁路事业起步于解放前,但发展缓慢,这一点集中体现在火车车速上。多年来积累的数据显示:到了90年代,中国旅客列车最高运行速度始终徘徊在每小时80至110公里之间,货物列车最高运行速度在每小时70公里左右。到1996年,我国铁路客货列车平均旅行速度(这一速度在实际中非常重要,它是人或货物从一地到另一地所花费的真实时间)为客车每小时49.5公里和货车每小时30.4公里。
在发达国家火车平均时速达到160公里的今天,中国火车已经慢得令人吃惊。与此相关的一个情况是,由于“火车没有汽车快”,以致1992年比1996年,铁路旅客周转量下降了9个百分点,货物周转量下降4个百分点。业内人士感觉到,这样的车速,已使铁路行业的生存受到威胁
根据铁路部门的测试与透露,我国铁道部门最高试验速度:2010年12月3日,在京沪高铁枣庄至蚌埠试验段,CRH380AL型动车组创造的486.1km/h。而且最高运行速度:目前国内的高铁线路,如京广高铁、京沪高铁等,正常运行速度均为300km/h,最高限制速度为315km/h。因为乘客较多为了安全着想我国铁道部门严格的限制了火车的运行速度,但是我国的火车运行速度还是在时间占领了世界的前沿。
如果是营运速度就是现在的"中华之星",在秦沈高速上可以跑到200公里/小时,在2003年1月它跑出了321.5公里/小时的最高时速.其他的列车最大可以跑到160公里/小时.
目前最快的是动车组9月28日11时37分,中国国产“和谐号”CRH380A新一代高速动车组,在沪杭高铁试运行杭州至上海途中,最高时速达到416.6公里,再次刷新世界铁路运营试验最高速。