《汤姆 琼斯》在西方文学史上的意义?

18世纪英国文学的主要成就是现实主义小说。迪福是这种新型小说的奠基人，他的《鲁宾逊漂流记》为小说的发展开辟了新路。斯威夫特的讽刺小说《格列佛游记》是当时的一部重要作品。四五十年代后，理查逊、斯莫莱特的作品取材日常生活，结构完整，语言通俗，把现实现实主义小说推进了一步。菲尔丁集各家大成，是18世纪英国最杰出的小说作家。他的代表作《汤姆 琼斯》是18世纪英国现实主义小说的最高成就。

文学评价
除了恶棍布力菲之外，菲尔丁还描绘了许多假圣人、伪君子和俗不可耐的大小市侩。对于布力菲上尉的野心，哲学家方正先生的丑恶灵魂，贵族荡妇贝娜斯登夫人的假贞节，乔治·格拉里的忘恩负义，道林律师的贪赃枉法，作者都作了深刻的揭露和尖锐的讽刺。此外，菲尔丁还描写了其他各类人物，如乞丐、骗子、流氓、强盗、政客、士兵、假医生、旅店老板、农民、村妇等等。通过这些形象，作者表达了他对当时英国社会的腐朽、黑暗和新兴资产阶级的自私自利与冷酷无情的强烈的憎恨。
正因为菲尔丁在《汤姆·琼斯》里所创造的人物典型是那么生动，对资产阶级社会的本质揭露和批判是那么深刻，对善恶的爱憎是那么分明，而使这部包罗万象的小说成为一部划时代的现实主义杰作。

艺术特色
①、围绕冲突广阔展现了18世纪英国现实；
②、忠于自己“严格描写自然”的现实主义原则；
③、结构复杂严谨，以汤姆·琼斯生平为经，以他同苏菲亚爱情、同布立菲矛盾为纬；
④、滑稽有趣。