境外领土指的是欧美国家在瓜分世界狂潮后的殖民地，自治领等地区的总称，其中殖民地又分全殖民和半殖民，但无论是何种类的海外领土，西方国家都会强迫他们签订种种不平等条约，因而经济财政和外交依附性很强。海外属地仅限于中国才有，指的是中国四周的一些国家比如说高丽（今朝鲜），他们承认中国为宗主国，并且按时朝贡，中国则给予他们军事保护。这些国家的内政外交等都由本国君主自行决定，独立自主性很强。 因而两者有本质区别。
