里氏震级是由美国地震学家里克特于1935年提出的一种震级标度。它是根据离震中一定距离所观测到的地震波幅度和周期，并且考虑从震源到观测点的地震波衰减，经过一定公式，计算出来的震源处地震的大小。如果用地震面波计算震级，则用MS表示；如果用地震体波计算震级，则用ML表示。在60年代，里克特是美国最负盛名的地震学权威。里克特很善于与新闻媒体打交道，热心回答公众提出的有关地震的问题，因此里氏震级这一术语很快成了衡量地震大小的人人皆知的术语。目前世界上已测得的最大震级为里氏8.9级(1960年智利大地震)。
地震烈度是地震时对地面影响的强烈程度。主要依据宏观的地震影响和破坏的现象，如人们的感觉，物体的反应，房屋建筑物的破坏和地面现象的改观等方面来判断。当然，也可 通过仪器的微观记录进行有关计算得出绝对的烈度。地震烈度与地震大小，震源深度，震中距离，地质条件等因素有关。因此，一次地震的烈度根据各地遭受破坏和影响不同而不同。
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