朋友,
单片机就是一个小型cpu(处理器)。你通过程序控制这个单片机,让单片机实现你想要的功能。初学者一般学习51单片机。能学到什么我就拿例子来说吧:最开始学习IO口以后,就可以自己做彩灯了。学习51单片机的定时器,中断等可以做电子万年历。51全学完以后,就可以操作显示屏,显示自己设计的动画。总之,51的应用还是很多的。如果你对电子感兴趣的话能学到不少东西。如果你对电子没什么兴趣的话,哈哈,那就另说了!!
http://baike.baidu.com/view/1012.htm 百度百科,有个大致的介绍。具体的其实要你看看单片机相应的书之后会明白更多。