美国联邦政府的历史

试验阶段（1788—1828）：不能统治的政府
在十八世纪末，局限于联邦政府的内部动员形成了最初的两大敌对党派：联邦党和“杰弗逊共和党”。这些党派在国会内建立“决策会议”操纵总统提名与选举过程，使宪法 提供的选举院制度有名无实。从1788到1799年，联邦派在政府中占据上风。该党派崇尚贵族政治，主张“君子不党”；华盛顿总统在离任前特地“庄严警告”党派斗争的危害。
1800年，杰弗逊领导国会的反联邦党势力，在总统与国会选举中大获全胜，自此开始了“杰弗逊时代”。 在此后二十年中，“共和党”赢得四分之三的众议院席位与总统选举人，和五分之四的参议院席位。除了最高法院之外，联邦党在政府中的势力自此衰落。联邦党的衰落使政党竞争过早消失，政党活动因而失去组织目标。“共和党”的压倒性胜利反使自己内部分裂，党派斗争转化为在“共和党”内的派系斗争。因此，杰弗逊时代的政党活动亦主要局限在政府内部；它们并不具备1832年杰克生在政府外组织的现代化、大众型政党的基本特点。
在这个时期，民众的政治参与极为有限；政党组织松散而力量脆弱。宪法整个忽略了政党领导的可能性，党派也不预备组织选民与领导政府的能力。
建国伊始，作为联邦首都的哥伦比亚特区是一个不起眼的穷山僻壤。新政府规模小，缺经费。来自各州的国会议员几乎无人愿意在此常驻。在开始四十年中，年年有三分之一到三分之二的议员离任去州或地方政府另谋它职，众议院平均每两年的更新率高达42%。
国会即由这些来自全国各个地区，具有不同的选民基础，并且大都由互不相识的议员组成。宪法设想他们将在没有总统或其它外来力量的干预下，独立地制订联邦的法律。他们自己也是这样认为的；人人都小心谨防来之铁柏河的另一侧对“三权分立”的侵犯。华盛顿时期的财政部长汉密尔顿曾欲专程到国会面谏立法提案，国会却忌讳开创行政官员直接影响立法机构这个先例，要求他写下书面意见转交国会。
总统之所以不能领导国会，主要原因是缺乏制度化的权力。杰弗逊时代的总统没有个人助理，不能独立游说国会。各内阁部门自成一统，直接和国会相应的负责其事务的委员会打交道，俨然独立王国，不受总统控制。相反，总统取决于内阁和国会进行政治联络，获得立法与行政信息。\注释{门罗通过国会才知道联邦预算赤字}总统的主要任务是使各内阁部门和谐一致，对政府目标具备共识，从而获得统一政策以有效地领导国会。可惜这一目标也是不可实现的。不错，每个内阁部门相当于行政决策委员会，要比国会委员会更为团结。但部门内部的团结似乎以部门之间的敌视为基础。
既然内阁成员的任命要经过参院批准，部门成分的配制便反映了国会的地区利益派别的比例。扬认为至少有四种因素造成了部门之间的分裂：在内阁内部不同机构之间的结盟，在政府外与不同地区利益集团之间的结盟，对不同的国会委员会负责，以及和国会内不同帮派的联合。 这些分裂因素使各个部门如同国会委员会一样各自为政。总统是唯一可能的统一力量，但杰弗逊时代的总统心有余而力不足。杰弗逊凭着个人领导能力尚能维持内阁的团结，但这种团结随着他的离任而消失。各个内阁部门形成自己的社交圈，彼此不相往来。后来甚至个人之间反目为仇，家庭之间断绝关系，惶论共事合作。
1788—1832年是经典的“三权分立”理论的实验阶段。它证明这一宪法规定的政体本身是不可运转的；纯粹象《联邦论丛》第十篇所设想的利益集团政治，提供了一个无所作为的弱政府。在这一时期，“宪法原则获得胜利，却是以牺牲一个可行的政府为代价”。毕竟，统治人民的要求和代表人民的要求殊为不同；代表各地选民利益的国会不能领导自己来完成立法功能。在没有政党或总统的领导下，以国会为中心的政府成为一个不能统治的政府。要组织有效的政党只有实行大众民主；要使总统具备领导能力必须从机制上给他提供权力。美国先后尝试了这两条途径；让我们以下考查它们所得出不同的结果。 民主化阶段（1829—1860）：大众政党的兴起
1824年，“杰弗逊共和党”分裂为四个派系，此后杰克生领导的派系成立了第一个现代政党：民主党 。该党第一次在政府外组织大众动员，把大批以前具有选举权，但未参与政治过程的民众带到投票箱，因而首次实现了总统民选，使得民主党在1829年的总统与国会选举中获胜。“杰克生革命”开创了民主党时代：在此后三十年里，民主党统治白宫与众院24年，参院26年。
与此同时，联邦的大多数州迅速取消过去对选民资格的财产限制，使美国成为第一个实行大多数白人男子普选的国家，这比欧洲至少早了30年。 当时，美国仍有80%的农业人口。因此，和欧洲大陆的民主不同，美国在工业资本主义和都市化之前首先迈入大众民主。为了与新兴的民主势力相抗衡，以前的联邦党联合反对派系在1834-40年间组成了辉格党，从而标志着现代两党系统的成熟。1948年，民主党成立了全国委员会，美国的政党结构此后少有变化。 内战与重建时期（1861—1900）：“国会政府”
1854—1860年间南北分裂，两党制暂告结束。在此前后，辉格党、自由土地者和北部反对奴隶制的民主党人组成了共和党。内战的结束标志着共和党时代的开始，直到大萧条 的到来才结束了它的霸权。在这段时间内，共和党作为真正制订联邦政策的政党，一直占据着联邦政府的各分支。
在从内战到新政之前的六十多年中，共和党统治白宫55年，众院50年，参院60年。从1874年开始的重建时期开始，两党在南北地区进入独特的僵持阶段：在北部共和党具有绝对统治地位，在南部民主党则占据绝对多数。因而根据地域，在地方上形成了“两个一党统治”。