元杂剧又称北杂剧，是在诸宫调和金院本基础上发展起来的，由“四折一契子”构成。折是音乐单位，一折里用同一宫调的一套曲子，四折也就是四大套曲子。在表演上由一人主唱，如在以正旦为主的戏里，只有正旦一人独唱到底，其他角色都不唱，只用宾白，这是从诸宫调里由女演员和男演员一人独唱的形式转化而来的。
