十九世纪末，中国近代最早的大学出版机构——南洋公学译书院载誉出世，其在设立之初便确立了宏伟的目标，即“为成才之助”、“周知四国之为”，出版了严复的《原富》（即国富论）等风行一时的书籍。发轫于此，上海交通大学的出版事业延续不断：1925年成立了专管出版工作的领导机构——出版委员会；1947年组建交通大学出版社；解放后出版社一度停办，直至1983年上海交通大学出版社正式创建。
