佛教按传播的地域分类，有三类——南传佛教、汉传佛教、藏传佛教。可以说这是佛教在传播中自然形成的分类，也可以说是佛陀针对不同的地域文化而方便说法。总之，南传佛教、汉传佛教、藏传佛教，都是佛陀所说，宗旨是一样的，只是侧重学习的经典不同，修行方法有些差异。
佛法向南传，形成南传佛教；佛法向北传，形成北传佛教。虽然佛法是一样的，但是不同的人阐述起来侧重点会有不同。就如同一道菜，吃辣的和不吃辣的人评价，可能截然不同。
