甘油,1779年由斯柴尔首先发现,1823年人们认识到油脂成分中含有一种有机物,有甜味,因此命名为甘油。第一次世界大战期间,因甘油可以用来制造火药,因此产量大增。
甘油是最简单的三羟基醇。在自然界中甘油主要以甘油酯的形式广泛存在于动植物体内,在棕榈油和其他极少数油脂中含有少量甘油。无色黏稠液体。具有甜味。与水及乙醇可任意比例混合,在潮湿空气中能吸收水分,遇冷时间过长能析出结晶块,稍加温可再溶,故应密闭贮存。
甘油的熔点20℃,沸点290℃(分解)。纯甘油可形成结晶固体,冷至-15℃~-55℃时最易结晶,吸水性很强,可与水混溶,并可溶于丙酮、三氯乙烯及乙醚-醇混合液。甘油氧化时生成甘油醛、甘油酸;还原时生成丙二醇。