赫尔墨斯航天飞机的主要任务是：1、为欧洲哥伦布计划中的有人照料的自由飞行器（MTFF）服务。
2为自由号太空站上的欧洲“哥伦布”压力舱服务。
从1976～1988年的12年概念研究中，赫尔墨斯计划经过多次变动。1986年3月法国向欧洲太空局提交的赫尔墨斯方案是：机身长17.9米，翼展11米，机身高5.1米，机身直径3.4米，近地轨道载荷4.5吨，乘负6人，起飞重25.168吨。
由于经费和技术问题，赫尔墨斯计划已取消。空天飞机
空天飞机是既能航空又能航天的新型飞行器。它像普通飞机一样起飞，以高超音速在大气层内飞行，在30～100公里高空的飞行速度为12～25倍音速，并直接加速进入地球轨道，成为航天飞行器，返回大气层后，像飞机一样在机场着陆，成为自由地往返天地之间的运输工具。
在此之前，航空和航天是两个不同的技术领域，由飞机和航天飞行器分别在大气层内、外活动，航空运输系统是重复使用的，航天运载系统一般是不能重复使用的。而空天飞机能够达到完全重复使用和大幅度降低航天运输费用的目的。
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