本病是由于维生素B1缺乏引起的代谢性疾病，其特征是特殊的“观星”姿势。
维生素B1又称为硫胺素，在体内分别参与神经递质合成。维生素B1几乎不能在雏鸭体内合成，主要靠从饲料中摄取，如果饲料中维生素B1不足，则可引起缺乏症。
成年鸭主要表现厌食、消瘦、步态不稳等症状，雏鸭则主要表现为神经症状，严重者头向后仰，角弓反张呈典型的“观星”姿势。部分鸭腿肌麻痹，无法站立。
