真正成熟的滑翔机是谁发明的？如何发明的？

世界航空界的业内人士有一个共识，人类有史以来真正的成熟的滑翔机，是由德国的李林塔尔兄弟发明的。

李林塔尔兄弟出生在德国北部麦伦堡省的一个纺织品商人的家庭里，他们从小就对鸟儿的飞行感兴趣，幻想着有一天能真的飞上天去。早在中学时代，他们就对凯利设计的滑翔机产生了浓厚的兴趣。经过长期的思考，他们认为人要想在空中飞行，像鸟儿一样拍打着翅膀那是行不通的，而像鸟儿那样停止拍打翅膀静静滑翔，也许是可行的。

这是1861年夏天的一个漆黑无月的夜晚，李林塔尔兄弟偷偷地从家中跑出来，站在一个阅兵台上，用劲振动缚在双臂上的用薄板做的翅膀，并拼命奔跑，想要飞起来。原来，他们兄弟俩害怕同学们嘲笑，这才趁天黑出来练习飞行。

这一年，他们俩分别只有13岁和12岁，但是他们俩已经制作出了许多小的飞行器模型，还自制过一架滑翔机，在自家房屋后面的土坡上进行实际操作。最远的一次，哥哥奥图飞过了100米的距离。

奥图长大后，成为柏林市一位有名的机械工程师，他设计过蒸汽锅炉、采煤机和采石机，多次获得政府的奖励。尽管这样，他的最大兴趣仍然是飞行，为了能像鸟儿那样飞行，他几乎耗去了全部工余时间和节余的金钱。他经常和弟弟研究多种不同鸟类的翅膀结构和飞翔方法，特别注意其翼展面积和对升力的影响。他们特别注意海鸥的飞翔，集中精力研究鸥翼，并深信人类的飞行必须以扑翼动作来维持。他和弟弟古斯塔夫的滑翔飞行练习从来没有中断过。

1889年，奥图发表了人类航空史上的经典著作《作为航空基础的鸟类飞行》。两年后，他们又制造出了世界上第一架采用固定翼的滑翔飞机，全部重量约20千克，两个翅膀的长度为7米，用竹子和藤做成骨架，在骨架上缝着布，人的头部和双肩可以从两翅之间进入。后部还装有尾翼，看起来很像蝙蝠展开的双翼。奥图把自己吊在这副翅膀上，从15米高的山冈上跳起，滑翔机在风力作用下轻轻地飘在空中，在300米外安全降落。从此，他有了“蝙蝠飞行家”的雅称。

从1893年到1896年间，李林塔尔兄弟在一座名叫里诺韦的小山上先后进行了2000多次滑翔飞行，距离最长的一次达到了350米，高度最高曾经达到了30多米。他们在多次飞行中研究了升力和风速、倾角的关系，积累了许多数据，同时还建立起了空气动力试验室，摸索飞行的规律，使得他们制作的滑翔机性能越来越好。起初，他们制作的是单翼机，后来采用双翼机，以获得更大的升空力。李林塔尔兄弟俩在这期间共同造出了8种型号的滑翔机，大多采用扑翼机械，以柳木作支架，用竹片或藤条支起布匹，蒙在滑翔机上。

李林塔尔兄弟在试验中认识到，应该进行三项改进：第一是在飞行中使机身平稳不摇摆；第二是为了改变方向，需要安装舵；第三是要安装动力，即使没有迎面风也能飞行。为了保持飞行时机身的稳定，他们采用了各种力学知识，获得了相当良好的效果。在动力方面，由于那时已发明出了内燃机，他们在滑翔机上安装了2.5马力的发动机。至于舵的问题，他们决定在制成带发动机的飞机以前，先在滑翔机上装上舵，搞一下试验。

1896年8月9日这天，风比任何一次试验时都要大，年已48岁的奥图又一次登上里诺韦山。这一次他要对装了舵的滑翔机进行试验。他像往常一样，抓住滑翔机向山坡下奔去，然后腾空而起。渐渐地，他随着一股上升气流飞到离地面20多米的空中。奥图沉着冷静地顺风使舵，突然感到滑翔机翅膀扭动了一下，“不好，有旋涡气流！”还没有等他将滑翔机调整好，又一阵狂风从侧面吹来，滑翔机失去了控制，转眼之间翅膀折断，结果连人带机摔了下来。第二天，躺在柏林一所医院里的奥图对泣不成声的弟弟留下了这样的遗言：“如果没有牺牲，任何事情都不会成功。”说完他就离开了人世。奥图牺牲的消息震动了世界。固然有人因此而畏惧、悲观，但是也有人因此而受到激励，他们继续奋不顾身地进行研究，取得了辉煌的成就，直至发明出带有动力的飞机。