据说猫的最最最早的祖先是一种肉齿类动物,大约出现在七千万年前的古新世。它是所有的猫科动物的祖先。后来慢慢演变,终于在大约在4000万年前, 剑齿虎开始出现,它可以说是猫最早的祖先,它断断续续地活到2万年前才灭绝。而我们现在只能在博物馆里看到它的化石,想象它那令人生畏的样子,缅怀那曾经粗犷原野的精神。而在三百万年前左右,猫科的遗传基因则已确立,逐渐演化出目前所有的猫。亚洲家猫的祖先是印度沙漠猫,欧洲家猫的祖先是非洲山猫。在上新世冰河期就已经是足迹遍布的野生动物了。猫真正驯化的时间相当晚,大约在四、五千年前。相较之下,狗的驯化则早多了,约在两万至一万五千年前。非洲野猫的幼猫很容易驯养,一般认为,很可能即是目前家猫的主要祖先。