在中国,最早将水星称为辰星,因为它在地球轨道内,我们能看到它的机会很少,只有大清早或黄昏时距离地平线不过一辰的区域内(一日有12时辰,曰子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥,故一辰为三十度),所以称为辰星。
古代,仅用肉眼就能观测到日、月和五大行星。它们在天空能移动,并且通体发亮,能连续不断地发出(包括金星、木星、水星、土星、火星)。我们的祖先,就给了日、月及五大行星以特殊的位置,想象它们主宰着物质世界,它们所在的位置就是天神的驻地。
古时的中国阴阳五行说非常盛行,宇宙被简化成阴阳两大系统。自然万物的构成变化也被揭示了出来,“阴阳着,天地之道也”,于是,日月的名字又分别叫作太阳、太阴,又用五行来表示五大行星,于是就有了现在的水星、金星、火星、土星、木星的名字。