马拉松运动起源于公元前490年的古希腊。相传,希腊人和波斯人在希腊的马拉松镇进行了一场战争,希腊人取得了胜利。为了把胜利的消息送到雅典,派了一个名叫菲力比斯的战士,从马拉松一直跑到雅典。他到达目的地时精疲力尽,报告完胜利的消息后就死了。为了纪念菲力比斯,1896年的第一届现代奥林匹克运动会上,举行了从马拉松镇到雅典的长跑比赛,定名为马拉松赛。
「马拉松」其实是一个平原的名字。公元前490年,当时的波斯欲吞拼希腊,希腊士兵奋勇抗敌,最后在马拉松平原击败波斯侵略者。传令兵菲力彼得斯(Pheidippides)跑了四十多千米回到雅典,高呼他们胜利了之后,即力竭身亡。后来为了纪念马拉松战役及菲力彼得斯的英雄事迹,于1896年的第一届奥林匹克运动会,便举行了从马拉松到雅典的长跑比赛(距离为40.2千米),并定名为“马拉松赛跑”。这个赛事最后由一位希腊运动员Spiridon
Louis以2小时58分50秒的成绩夺得冠军。