佛教里有四大菩萨，象征四种理想的人格，即：愿、行、智、悲。象征愿力的是地藏王菩萨；象征实践的是普贤菩萨；象征智慧的是文殊菩萨；象征慈悲的是观世音菩萨。四大菩萨教化众生的道场分别是中国的四大名山中地藏菩萨的九华山，观音菩萨的普陀山，文殊菩萨的五台山，普贤菩萨的峨嵋山。这四大菩萨代表佛法教学的四个重要课目，等于四个学院，这也是佛法的纲领，不管多少宗派、经论，都出不了这四个范围。
