从汉代到宋代，我国对外贸易的主要物品数量品种增多，出现了大量瓷器作为贸易物品。汉朝时，中国的丝和丝织品从长安出发通过河西走廊，今新疆地区，运往西亚，再转运到欧洲的大秦（罗马），这条沟通中西交通的陆上要道，就是历史著名的丝绸之路。宋朝蜀地丝织品“号为冠天下”。从海南岛兴起的棉织业，南宋时发展到东南沿海地区。北宋兴起的景德镇，后来成为著名的瓷都。丝织品、瓷器、茶叶等都是贸易对象。
