《江南》是两汉期间所创作的诗,其内容是“江南可采莲,莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东,鱼戏莲叶西,鱼戏莲叶南,鱼戏莲叶北”,这首诗特别的简单,简单到小孩老妪都可以读懂,而且最主要的是这首诗压根就不押韵,并且毫无章法。可这首诗为汉乐府歌词,被收录进去就足够表明其为上乘之作。
而《汉乐府·江南》所表现的内容是姑娘们欢快地在采莲时的情景。一边划船采莲,下边戏鱼唱曲儿,语言表达简洁大方,基调清新明快,画面感简直要呼之欲出,我国向来注重用最简朴的语言文字表达出极自然深刻的画面情境以及极鲜明浓烈的情感。汉代,人们比较崇尚自然,对自然的这种喜爱油然而生,也更多地体现在诗曲当中。
另外,基调相同的还有另外一首《江南弄》中的一首《采莲曲》,“游戏五湖采莲归。发花田叶芳袭衣。为君艳歌世所希。世所希。有如玉。江南弄。采莲曲”,这是梁武帝所写。在《古诗源》中提到“《江南》,乐府歌辞,页脚注解:梁武帝作《江南弄》即本此。”意思是梁武帝根据采莲情景以及汉代的《江南》创作出了这一首《江南弄》。
常有人将两首诗的意境混为一谈,认为《江南》这首诗之所以毫无章法,是体现了梁武帝的漫不经心,也就是说在国泰民安的情况下,梁武帝醉心于大自然,随意哼唱出这首《江南》。这样理解是错误的,因为梁武帝和《江南》这首诗根本不在一个朝代,而之所以这样理解,大概是因为《古诗源》中的那句“即本此”,但是终究还是有人理解错误。《江南》体现了采莲场景非常欢快,表达了采莲人的心情状况。