红杉又叫海岸红杉和长叶世界爷，是世界上最高的常绿大乔木。在美国加利福尼亚州的红杉国家公园中，最高大的红杉高达104米，直径6米多，树龄常在千岁以上，因而又有“森林之王”和“树木寿星”的美称。
还有两种杉树，人们容易把它和红杉相混淆，它就是巨杉和水杉。巨杉也是植物界里的巨人，是常绿大乔木，最高的达142米，直径达12米。巨杉号称“世界爷”，它的年龄在生物界中是首屈一指的，可达5000多岁。
水杉是世界珍稀植物之一，有活化石之称。目前只有我国还有水杉存在，别的国家早已绝种。
如果红杉确实是古代种的水杉和巨杉杂交产生的，那么它们必定在过去某个时期里同地生长过，而现在水杉和巨杉却是远隔重洋，巨杉只有少数幸存者保存在美国加利福尼亚州内华达山脉西坡，而水杉只有中国才有。
根据有关化石资料，果然发现水杉属和巨杉属曾经共存于新生代中新世（距今约3500万年）的美国西部俄勒冈州附近，从而具备了杂交的条件。更有意思的是，红杉属也在这里同时存在过。由此可以证明，此时此地很可能就是红杉杂交起源的时间和地点。
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