榨菜的主要原材料是青菜头、盐、辣椒和辅助香料等。辣椒能提味、防腐、着色,是传统榨菜加工必不可少的原料。
1、菜架 鲜青菜头的脱水处理,在榨菜商业加工之初, 是将菜头挂在屋椽下、屋外树枝上或树间牵扯的绳索上,让其晾风自然脱水。民国元年以后,由于加工量增大,有人开始在长江边搭菜架晾菜,此法一直沿用至今。
搭架方法:用两根长七八米、直径10至20厘米的圆木条(俗名菜檩子),上部用竹篾绳捆绑成十字形,立于地上,谓之一槎。每隔数尺远复立一槎。一般20槎为一架。槎与槎间以大篾绷拉固定;菜架两端(俗名马尾)须设木桩、石桩等固定物,以绳将架系牢。槎间坡面从上到下每隔十五六厘米绷一道小篾绳(俗名纤藤),绳上即可挂菜串。每槎间可晾菜1.25吨。搭多少菜架,视加工量而定。晾菜结束后,拆下的圆木条、篾绳妥为保存,来年还可以继续使用。
2、菜池 腌菜设备最初为瓦缸、大木桶(俗名黄桶)。后因腌制量增大, 约民国17年前后改用菜池,工效大大提高;初用三合土筑成,后改用水泥制作,一般长宽三四米,深2.7米。
浙江榨菜的腌制分二步,第一步将清洗好的鲜榨菜以一公斤二两盐的比例腌渍,菜上面放上重物,腌约一星期至十天。取出后仍用重物压挤掉菜卤,根据这时的重量,仍以以上的用盐比例,第二次腌制,放进容器,压紧密封,约一个月时间可成,拿出来再拌以辣粉等调味品就行了。
榨菜的原料是一种茎用芥菜的肥嫩的瘤状菜头。
榨菜最主要的做法有两种:
一是风脱水,这是最主要也是最传统的一种做法。将鲜菜头用细蔑丝或细铁丝等串成一串串,挂在枝架上任风吹干至成后,再取下放在专用的腌菜池里,放时是一层风干菜头一层盐,盐的多少视吃菜人的口味而定,但每100斤菜头不得少于2.5斤盐;
二是盐脱水,这是现在最流行也是最简便的一种做法,即是将菜头直接倒入腌菜池里,也是一层菜头一层盐,盐不得少于2斤,经盐腌后除去部分水分。
两种做法都必须在除去水分前剥去菜头的口子上的皮,除去水分后都必须压榨,再除去一部分水分。然后加盐和十多种香料及调料(干辣椒粉、花椒、茴香、砂仁、胡椒、山柰、甘草、肉桂、白酒等),装坛,封口,在阴凉处存放。在隔绝空气的条件下,坛里的榨菜先经酒精发酵,后经乳酸发酵,产生特殊酸味与香味,就成为市售的榨菜了。
无论采用何种方法,都必须经过三次盐腌后的压榨,榨菜即因此得名。