英国国民（海外）护照的历史

在1970年代末，由于新界租期将在大约20年后届满，中、英政府遂就香港前途展开谈判。1984年12月19日，中英双方在北京签署了中英联合声明。签署当日，中英双方分别以中华人民共和国外交部和英国驻华大使馆的名义，互相交换了关于香港居民国籍问题的备忘录。英方在备忘录中表示，在1997年6月30日或之前由于同香港的关系为英国属土公民者，从1997年7月1日起，不再是英国属土公民，但将有资格保留某种适当地位，使其可继续使用英国政府签发的护照，而不赋予在英国的居留权。
英国政府在1985年制定了《香港法1985》（Hong Kong Act 1985），以立法的形式确认了中英联合声明及英方的备忘录。1986年6月5日，英国枢密院根据《香港法1985》制定了《香港（英国国籍）令1986》〔Hong Kong (British Nationality) Order 1986〕。
《香港（英国国籍）令1986》中规定，由于同香港的关系而取得英国属土公民的人士，会在1997年7月1日起丧失该身份，亦不可以继续使用英国属土公民护照，但他们可在1997年6月30日或之前申领英国国民（海外)护照，而在1997年1月1日至6月30日之间出生的合资格人士，则可在1997年12月31日前申领。1997年7月1日起，只有原本已持有护照的香港居民可续领新护照。
另外，为了减少无国籍人士，《香港（英国国籍）令1986》中亦规定：
⒈在1997年7月1日丧失英国属土公民身份的人士，如不赋予其英国海外公民身份便会成为无国籍人士，则该等人士自动成为英国海外公民；
⒉在1997年7月1日或之后出生的人士，如果在出生的其父母为英国海外公民或英国国民(海外），并且如不赋予其英国海外公民身份便会成为无国籍人士，则该等人士可成为英国海外公民。