牛顿是一位举世公认的伟大科学家,他总结了天体力学和地面力学的成就,为经典力学规范了一套基本概念,提出了运动三定律和万有引力定律,从而建立起经典力学的宏伟体系;他又发明了微积分,将新的数学分析工具引入力学的证明与推导,把整个力学都建立在严密的演绎基础之上,使力学成为了真正的科学。这些辉煌成就记载在牛顿亲自写成的《自然哲学的数学原理》之中。
在牛顿时代,科学与哲学没有分家,“哲学”一词,其含意就是科学与哲学。《原理》一书,主要建功于自然科学方面,而在哲学思想上也有出类拔萃的洞见,它不仅是科学史上的里程碑,也是科学研究上的指明灯。