如果说，第一次上山下乡运动是上世纪五十年代初（1954年），第二次是六十年代初，第三次就是文革时期，从1968年到1980年。
1968年12月10日，毛泽东、林彪等老一辈革命家下令从1968年12月10日至12月28日，让城市知识青年上山下乡，到农村安家落户。
