编组站的主要任务和作用可以归纳为:
——解编各种类型的货物列车;
——组织和取送本地区的车流,即小运转列车;
——设在编组站的机务段还需供应列车动力,以及整备、检修机车;
——设在编组站的车辆段及其下属单位(站修所、列检所)还要对车辆进行日常维修和定期检修等。
编组站一般设有专用的到达、发车和调车场,以及驼峰调车设备、机车整备和车辆检修设备。通常设在有3条及以上的铁路交汇点,或有大量车流集散的工矿企业、港口,大城市所在地区。位于工业区或港口附近并专为工业区或港口服务的编组站,又称工业编组站或港湾编组站。