在早期金丹史上，有人曾服食黄金，如李时珍在《本草纲目》中就记载了“晋贾后饮金屑酒而死”的事。后来金丹家注意到直接服用黄金是行不通的，遂改为服用“药金”，并认为药金含有黄金之精气，能胜过自然金，如葛洪就说：“化作之金，乃是诸药之精，胜于自然者也。”在金丹家看来，制取药金的药物大都与金有关系，汞为“五金之母”，丹砂“内含金精”，雄黄“乃金之苗，而有金气”，铅“内怀金华”等。
