与电流的性质有关。因为负载分阻性(电热器、白炽灯等)、感性(电机、变压器等)和容性(电容器)3种性质,阻性负载只消耗有功电流,感性负载除消耗有功电流外还要消耗一定量的无功电流,容性负载不消耗有功和无功电流,通过充放电却能释放出无功电流。有功电流比视在电流(有功和无功电流的总和)就称功率因数,即有功功率比视在功率等于功率因数:cosφ=P/S
功率因数用cosφ符号表示。是有功(表现)功率与视在功率的比值。cosφ=p/s。功率因数的高低可反映一企业(供电或用电)管理水平。