在五亿年前,地球大气中的氧达到现在的10%时,植物才有了更大的发展。以后大气中的氧含量逐步增加到现有水平。因此可以说没有氧气,就没有生物界,也没有人类。由此可见,绿色植物在地球上的出现,不仅推动了地球的发展,也推动了生物界的发展,而整个动物界都是直接或间接依靠植物界才获得生存和发展。
许多人都以为植物的呼吸是吸进二氧化碳呼出氧气,其实这是一种误解。植物的呼吸与人类没什么两样,都是吸进氧气呼出二氧化碳。完成从二氧化碳到氧气神奇逆转的是光合作用,因此它才是释放氧气的大功臣。