马丁路德是16世纪基督宗教改革的领军人物，在他的倡导下，天主教展开了声势浩大的宗教改革运动，开发出了基督教的新教，而新教精神更加促进了西方资本主义社会的进步与飞跃。康有为认为传统中国儒家（或说孔教）有如西方传统的天主教，也需要改革，才能促进中国的进步，走向一个民主富强的现代国家。因此他以马丁路德作类比，提出要改革旧儒家传统，建立新的孔教社会。
