美国总统尤利西斯·辛·格兰特，1874年为在中央公园西街的博物馆奠基。在弗雷德里克.菲尼亚斯和桑德拉.神父的努力下，罗丝地球环境科学中心在三年的建设后，于2000年2月对公众开放。在博物馆纽约自然历史博物馆馆长莫里斯·K.杰瑟普1881年上任后，他引领博物馆进入了一个探索的时代，考察遍及世界上的每个大洲。
