被称为美国诗歌之父。但这并不是说在他之前,美国人不写诗歌,而是说他的著名诗集《草叶集》在诗歌体裁、风格和内容上的创新开创了美国诗歌的先河。与先前的美国诗人不同,他并不效仿英国诗歌,不迷信英国诗人,而是竭力书写美国经验、大力彰显美国民族之性格。如果说美国诗歌在惠特曼之前都可以看作英国诗歌的分支,那么在惠特曼之后,美国诗歌才真正发出了自己的声音。
一个美国诗人开创自由体诗,其诗对我国五四以来的新诗影响很大---惠特曼惠特曼是美国著名的民主诗人,他歌颂民主自由,体现了美国人民对民主的渴望,他赞美人民创造性的劳动,他的诗给人以积极向上的生气勃勃的精神。